Stress au travail et risques psychosociaux : les repères

Un dossier urgent, un client mécontent, une réorganisation : tout le monde connaît des journées tendues. Le stress fait partie de la vie professionnelle. Il devient un problème de santé quand il s’installe, jour après jour, sans perspective de retour au calme. Les spécialistes de la prévention le rangent alors parmi les risques psychosociaux, au même titre que d’autres risques du travail. Cet article fait partie de notre guide Travail, études et santé mentale.

Qu’est-ce que le stress au travail ?

Pour l’INRS, l’organisme de référence en prévention des risques professionnels, il y a stress au travail quand une personne perçoit un déséquilibre entre les contraintes de son environnement de travail et ses propres ressources pour y faire face¹. Le mot « perçu » compte : deux personnes ne vivent pas la même situation de la même façon. Mais l’INRS insiste sur un point : avant d’invoquer une fragilité individuelle, il faut chercher les causes dans les conditions de travail, comme une charge trop lourde, des objectifs flous, des relations tendues ou un manque d’autonomie¹.

L’OMS rappelle de son côté que le stress est une réponse humaine naturelle, qui aide à relever des défis, mais que trop de stress peut nuire à la santé physique et mentale⁴.

Stress aigu, stress chronique

L’INRS distingue deux situations¹ :

• le stress aigu est la réaction à un événement ponctuel : une présentation devant la direction, une situation imprévue. Les symptômes disparaissent en général peu après la fin de la situation ;
• le stress chronique est une réponse à une situation qui dure, avec le sentiment, jour après jour, que les exigences dépassent ses capacités. Selon l’INRS, il a toujours des effets néfastes sur la santé.

Imaginons Julien, technicien de maintenance. La semaine d’un audit, il dort mal et se sent sous pression, puis tout rentre dans l’ordre : c’est un stress aigu. Imaginons maintenant que, depuis six mois, son équipe soit réduite de moitié sans que la charge baisse, qu’il enchaîne les interventions sans pouvoir les terminer correctement et qu’il ne voie pas d’issue. On est alors dans une situation de stress chronique.

Pour la différence entre stress et anxiété, qui se mêlent souvent, voyez notre article stress ou anxiété : quelle différence ?.

Les effets sur la santé

Quand le stress devient chronique, des signes apparaissent en quelques semaines. Ils sont physiques (douleurs, troubles du sommeil ou de la digestion), émotionnels (nervosité, angoisse, tristesse) et intellectuels (baisse de concentration, difficulté à prendre des décisions)². Ils peuvent s’accompagner de comportements qui aggravent la situation : consommation d’alcool ou d’autres substances, repli sur soi, agressivité².

À plus long terme, un stress prolongé est associé à des maladies cardiovasculaires, des troubles musculosquelettiques et des atteintes de la santé mentale : troubles anxieux, dépression, troubles du sommeil, épuisement professionnel². Ce dernier fait l’objet d’un article dédié : le burn-out, ce qu’en disent l’OMS et la HAS.

Les risques psychosociaux, de quoi parle-t-on ?

L’expression « risques psychosociaux », souvent abrégée en RPS, est plus large que le stress. Selon l’INRS, elle désigne des situations de travail où sont présents, combinés ou non³ :

• le stress ;
• les violences internes à l’entreprise, commises par des salariés, comme le harcèlement moral ou sexuel ;
• les violences externes, commises par des personnes extérieures (insultes, menaces, agressions de la part de clients ou d’usagers).

Ces risques peuvent venir de l’activité elle-même ou de l’organisation et des relations de travail³. Ils sont souvent imbriqués : une surcharge chronique peut favoriser les conflits, qui à leur tour alourdissent le climat³. Le harcèlement moral, qui obéit à une définition juridique précise, est traité dans notre article harcèlement moral au travail : repères.

Ce que doit faire l’employeur

L’employeur a une obligation générale : assurer la sécurité et protéger la santé physique et mentale des salariés¹⁵. Pour l’INRS, les risques psychosociaux doivent être pris en compte « au même titre que les autres risques professionnels » : l’employeur doit les évaluer, planifier des mesures de prévention adaptées et privilégier les mesures collectives, qui agissent en amont³.

Concrètement, la prévention prioritaire porte sur l’organisation du travail, les conditions de travail et les relations sociales, pour agir sur les causes du stress et pas seulement sur ses symptômes¹. L’INRS distingue d’ailleurs cette obligation de prévention des démarches de « bien-être » ou de qualité de vie au travail, qui poursuivent d’autres objectifs³. Un atelier de relaxation peut être agréable ; il ne remplace pas une réflexion sur la charge de travail.

Pour le harcèlement en particulier, l’employeur doit aussi informer les salariés, mener des actions de formation et de sensibilisation et collaborer avec les représentants du personnel⁷.

À qui s’adresser quand le stress devient trop lourd

Plusieurs interlocuteurs existent, et ils ne jouent pas le même rôle.

• Le médecin du travail. Son rôle est préventif : il conseille l’employeur et les salariés sur les conditions de travail et peut proposer des aménagements de poste ou de temps de travail⁵. Vous pouvez le contacter directement, sans l’accord de votre employeur, et vous ne pouvez pas être sanctionné pour cela⁵. Il ne délivre ni soins ni arrêt de travail⁵.
• Le médecin traitant. Il évalue votre état de santé, recherche d’autres causes possibles aux symptômes et peut vous orienter. Avec votre accord, la HAS recommande qu’il échange avec le médecin du travail quand la souffrance est liée au travail⁶.
• Les représentants du personnel. Dans les entreprises qui en ont, le comité social et économique (CSE) peut être alerté de faits de harcèlement ; dans les entreprises de moins de 11 salariés, ce rôle revient à des commissions régionales⁷.
• L’inspection du travail. Elle peut être saisie en cas de manquement de l’employeur, par exemple dans les situations de harcèlement, et peut mener une enquête⁷.
• Votre hiérarchie ou les ressources humaines, quand c’est possible : signaler une surcharge ou un dysfonctionnement est parfois le premier pas pour qu’il soit pris en compte.

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Cet article fait partie de l’ensemble Travail, études et santé mentale.

Cet article informe et aide à comprendre. Il ne remplace pas l’avis d’un médecin ou d’un psychologue, qui seuls peuvent évaluer une situation personnelle.

Sources

1. INRS Stress au travail. Ce qu'il faut retenir (daté du 7 juin 2023, consulté le 21 octobre 2026)
2. INRS Stress au travail. Effets sur la santé (daté du 7 juin 2023, consulté le 21 octobre 2026)
3. INRS Prévenir les risques psychosociaux (RPS). Ce qu'il faut retenir (daté du 9 novembre 2021, consulté le 21 octobre 2026)
4. Organisation mondiale de la santé (OMS) Stress (publié le 30 mars 2026, consulté le 21 octobre 2026)
5. Service-public.fr Médecine du travail pour un salarié du secteur privé (daté du 11 août 2025, consulté le 21 octobre 2026)
6. Haute Autorité de santé (HAS) Repérage et prise en charge cliniques du syndrome d'épuisement professionnel ou burnout (publié le 22 mai 2017, mis à jour le 1 décembre 2025, consulté le 21 octobre 2026)
7. Service-public.fr Harcèlement moral (daté du 31 octobre 2025, consulté le 21 octobre 2026)
8. Service-public.fr Quels sont les numéros en cas d'urgence (Samu, pompiers...) et les numéros d'écoute ? (daté du 25 août 2026, consulté le 21 octobre 2026)